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Text File  |  1990-10-29  |  5KB  |  84 lines
  1. A few words about PC MagNet and our Utilities Database
  2.  
  3. PC MagNet is hosted by the CompuServe Information Service (CIS).  It is
  4. on their computers that PC MagNet resides.  The PC MagNet Forums are
  5. organized just the same as all the other Forums on CIS.  We have a
  6. message base, conference rooms, announcements and Forum Libraries.  Our
  7. Forum Libraries store files for download, like other Forum Libraries.
  8. Searching for a file in the Forum Libraries can, however, be quite
  9. frustrating.  One can search in only one Library at a time, for a file
  10. by name and by extension (using wildcards as in DOS), by a fixed number
  11. of key words that were defined at upload, by the UserID of the uploader,
  12. as well as the date of the upload.  A more robust search can be
  13. performed using the PC MagNet File Finder, which can be located using the
  14. menu system on PC MagNet.  (Or by typing GO PCM:PFF). The File Finder allows
  15. you to use the same search methods just outlined, and searches all of
  16. our Forum Libraries at the same time.  If a search is successful File
  17. Finder will report the name of the Forum and the Library (i.e.,
  18. Editorial Forum, Library 0/New Uploads) where the file resides.
  19.  
  20. While File Finder is easier than mucking about in each Forum Library it
  21. still does not afford the flexibility  our users demand.
  22. Our Utilities Database, on the other hand, is a true database that
  23. indexes all the files stored therein by the parameters used in the Forum
  24. Libraries as well as those that make sense in the context of PC
  25. Magazine.  You can search by name, extension, file type, author's name,
  26. section of the magazine, cover date, and more.
  27.  
  28. The way you search for a file in our Utilities Database is by using
  29. a menu system that looks much like the menus on the rest of CIS.  In
  30. reality, though, the menu system is more like a menu system you might
  31. create using your favorite database manger on your own PC.  Why does it
  32. matter that it LOOKS like CIS, but isn't REALLY like CIS?  Because
  33. normally CIS places control characters behind the prompts you see on the
  34. screen.  For example, if you have your CIS settings at their defaults,
  35. every time CIS puts it's "!" prompt on your computer screen it also
  36. sends a CTRL-H.  You don't see it, but a comm program can detect it, and
  37. will know that CIS is waiting for your input.  In the Utilities
  38. Database there are none of these hidden control codes.  What you see is
  39. what you get.
  40.  
  41. The problem encountered when writing the script programs to
  42. navigate the Utilities Database was that without the hidden control
  43. codes error detection, and thus error recovery, was difficult, and in
  44. cases impossible.  If a script is waiting for a CTRL-H, then no matter
  45. what is sent while it waits, once it gets the CTRL-H, it may proceed on
  46. its way.  If a script is waiting for a specific character string, as
  47. these scripts do, then any line noise (which you may see on your screen
  48. as "{{{" or some other clearly out of context character), if inserted in
  49. the text the script waits for, will disrupt the progress, and cause the
  50. script to hang. That is why running these scripts unattended is not
  51. recommended. If the script hangs, you pay the price.  Please, be
  52. diligent.
  53.  
  54. There are some things a user can do to minimize line noise.  Use a
  55. modem capable of error correction, such as a modem capable of MNP-4,
  56. have error correction enabled, and call only CIS nodes that understand
  57. MNP-4.  If you do not have a modem capable of error correction, either
  58. MNP or V.42, then consider upgrading to one that does.  If you live in
  59. an area with noisy phone lines check to see if there is another access
  60. node in your vicinity.  If the node you access is often noisy contact
  61. CIS Customer Support and complain.
  62.  
  63. A few words about security
  64.  
  65. All of the scripts require a user to enter a PC MagNet userID and
  66. password if access is to be completely automated.  In the case of XTalk
  67. Mk4 and XTalk for Windows, once the scripts are compiled you may then
  68. make copies of the scripts on a floppy disk, for archive purposes, and
  69. erase the text files from your hard disk.  Once that is done you
  70. may consider your password relatively secure, as this PC business goes.
  71. Even in this best case, though, anyone who has access to your computer
  72. can run the communications program, AND the scripts with your userID and
  73. password, to access your account.
  74.  
  75. In the case of XTalk XVI, Procomm and Procomm+ the scripts are stored
  76. and accessed as text files so anyone with access to your computer will
  77. have access to all the information you put in those files.
  78.  
  79. In many cases users routinely store information like this on their
  80. computers.  Some users feel confident that the computers themselves are
  81. secure, and they are the only people to use them.  Your concerns about
  82. the security of the script files should match your level of concern for
  83. your entire computer system.
  84.